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根据激光束与材料相互作用的机理，大体可将激光切割加工分为激光热加工和光化学反应加工两类。
激光热加工是指利用激光束投射到材料表面产生的热效应来完成加工过程，包括激光焊接、激光切割加工、表面改性、激光打标、激光钻孔和微加工等；光化学反应加工是指激光束照射到物体，借助高密度高能光子引发或控制光化学反应的加工过程。包括光化学沉积、立体光刻、激光刻蚀等。由于激光具有高亮度、高方向性、高单色性和高相干性四大特性，因此就给激光加工带来一些其它加工方法所不具备的特性。
由于它是无接触加工，对工件无直接冲击，因此无机械变形；激光加工过程中无"刀具"磨损，无"切削力"作用于工件；激光加工过程中，激光束能量密度高，激光切割加工速度快，并且是局部加工，对非激光照射部位没有或影响小。因此，其热影响的区小工件热变形小后续加工较小；由于激光束易于导向、聚焦、实现方向变换，容易与数控系统配合、对复杂工件进行加工因此它是一种很为灵活的加工方法；激光切割加工技术广泛应用于金属和非金属材料的加工中，可大大减少加工时间，降低加工成本，提高工件质量。激光切割是应用激光聚焦后产生的高功率密度能量来实现的。
与传统的板材加工方法相比,激光切割加工其具有高切割质量、高切割速度、高柔性(可随意切割任意形状)、广泛的材料适应性等优点。
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